В маленькой глухой деревне на берегу лесной реки жизнь текла тихо и размеренно. Люди вставали с рассветом, работали в поле, ходили в церковь по воскресеньям и ложились спать, когда солнце садилось. Никто не ждал перемен, пока однажды осенним утром всё не перевернулось.
Кузнец Роман, крепкий вдовец с добрыми глазами, шёл вдоль реки и заметил в воде тело. Он бросился спасать и вытащил на берег молодую красивую девушку. Она дышала, но была без сознания. Когда очнулась, то не смогла сказать ни имени своего, ни откуда она, ни как оказалась в реке. Память исчезла полностью.
Роман не смог оставить её на улице. Отвёл в свой дом, дал сухую одежду, накормил. Девушка смотрела на всё широко открытыми глазами, словно ребёнок, который впервые видит мир. Она была тихой, благодарной и необыкновенно красивой. В деревне сразу зашептались.
Сначала шепот был добрым. Мол, бедняжка, потеряла память, надо помочь. Но уже через пару дней начали происходить странные вещи. У соседей пропадало молоко, хотя коровы доились как обычно. Куры перестали нестись. У одного мужика лошадь среди ночи вырвалась из конюшни и умчалась в лес, будто её кто-то напугал до смерти.
Люди стали замечать, что всё началось после появления незнакомки. Кто-то вспомнил, что видел, как она ночью выходила к реке и долго стояла по колено в воде, глядя на луну. Другая бабка клялась, что слышала, как девушка говорит сама с собой на непонятном языке.
Слухи росли как снежным комом. Одни говорили, что это русалка, которую река выбросила за какие-то грехи. Другие уверяли, что это утопленница вернулась и теперь мстит живым. Третьи шептали страшнее всего: это ведьма. Настоящая. И что Роман, сам того не зная, приютил нечистую силу.
Сам Роман не верил сплетням. Девушка помогала по дому, готовила вкусно, улыбалась ему утром и вечером. Она училась заново всему: как держать ложку, как разводить печь, прясть. Ночами он иногда просыпался от того, что она плакала во сне. Тихо, беззвучно, будто боялась разбудить.
А в деревне страх рос. Люди стали обходить дом кузнеца стороной. Дети боялись проходить мимо. Старухи крестились и шептали молитвы. Даже священник, отец Михаил, пришёл к Роману и попросил быть осторожнее. Сказал, что в старых книгах написано: если человек ничего о себе не помнит, значит, память у него забрала не просто так.
Однажды ночью случилось то, чего все ждали и боялись. В доме Романа вспыхнул огонь. Пламя вырвалось из печи и побежало по стенам, хотя дров там почти не было. Люди выбежали на улицу, кричали, что ведьма жжёт дом. Но когда прибежали с вёдрами, огонь уже погас сам собой. На пепелище осталась только девушка. Она сидела на полу, обняв колени, и смотрела в пустоту.
С тех пор её перестали называть просто незнакомкой. По деревне ходило одно слово, сказанное шёпотом: ведьма.
Но Роман всё равно не прогнал её. Он чувствовал, что за этой красотой и странностью скрывается что-то другое. Может, боль. Может, тайна. А может, и правда что-то большее, чем обычная человеческая судьба.
И пока деревня боялась и шепталась, в доме кузнеца тихо жила девушка, которая не помнила, кто она. И каждый день задавала себе один и тот же вопрос, глядя в тёмную воду реки: кто я человек или всё-таки что-то иное?
Читать далее...
Всего отзывов
11